API ist die Abkürzung für Applications Programmers Interface, was ins Deutsche übersetzt soviel heisst wie ..

                            Schnittstelle des Anwendungsprogrammierers.

Grosse Programme wie es beispielsweise Betriebssysteme sind, bestehen aus einer Vielzahl von Unterprogrammen, die neben ihrer Arbeit im Betriebssystem selber, auch in Programmen des Anwendungsprogrammierers gute Dienste leisten können.

Die Hersteller grosser Programme oder von Betriebssystemen dokumentieren in der Regel derartige Unterprogramme und stellen Methoden zur Verfügung, über die sie der Anwendungsprogrammierer aufrufen kann und mit denen er seine Daten an das Unterprogramm übermitteln kann. Die Summe dieser Unterprogramme wird API genannt.

Mit den Unterprogrammen einer API kann der Anwendungsprogrammierer also Fähigkeiten des Betriebssystems nutzen, und benötigt keine intimen Kenntnisse darüber, in welcher Weise beispielsweise die Hardware einer seriellen Schnittstelle oder die einer Videokarte programmiertechnisch angesteuert werden muss.

Dies erledigt das Unterprogramm des API für ihn. Diesem muss der Anwendungsprogrammierer nur mitteilen, dass er z.B. eine Zeichenfolge zum Monitor oder zur seriellen Schnittstelle ausgeben möchte. Den Rest erledigt das Unterprogramm des Betriebssystems.