Programme und Dateien mit Daten, wie Bildern, Texten usw. benötigen mit zunehmenden Fähigkeiten der Computer einen immer grösseren Platzbedarf auf den Massenspeichern. Dieser Speicherbedarf ist an den Zweck der Dateien gebunden und lässt sich nicht ohne weiteres reduzieren.

Zur Ablage oder der Übertragung von Programmen und Daten über Netzwerke können die Daten durch mathematische Vorschriften stark zusammengepresst werden, so dass ihre Dateigrösse um bis zu 50% verringert wird. Geringere Übertragungszeiten oder verminderter Festplattenbedarf sind die Folge. Derartig komprimierte Dateien müssen zur Benutzung jedoch wieder auf ihren Normalzustand gebracht werden, was man dekomprimieren nennt. Für beide Vorgänge benötigt man Hilfsprogramme (De-/Komprimierungssoftware).

Es gibt eine Reihe von mathematischen Vorschriften (Algorithmen) zur Verkleinerung von Dateien. Immer bessere werden in den letzten Jahren gefunden. Daraus entstanden mehrere Komprimierungs-Programme, von denen sich z.B. das mit dem Namen WinZip weit verbreitet hat ...

Als Beispiel für ein Komprimierungsprogramm wird hier das Programm WinZip der Fa. Nico Mak Computing Inc gezeigt

... Es komprimiert ausgewählte Dateien wie im Bild zu sehen ist auf 76% bzw 55% usw. und legt sie zusammen in einer einzigen Datei mit der Endung .zip ab. Sollen derartig komprimierte Dateien benutzt werden, so müssen sie entpackt (extrahiert) werden. Hierzu ist wiederum das Komprimierungsprogramm erforderlich.